LA MALETA DE FOTOS DE UN CUÁQUERO INGLÉS, VOLUNTARIO DE LA GUERRA CIVIL

La Leica de la retaguardia

El Museu d’Història de Catalunya presenta 150 fotografías de Alec Wainman

Han pasado 80 años desde que finalizó la Guerra Civil española pero periódicamente siguen apareciendo documentos que ayudan a conocer nuevos detalles o reforzar hipótesis de interpretación. Este verano el Museu de Història de Catalunya presenta Més Enllà de les trinxeres (1936-1939). Fotografies d’Alec Wainman (abierta hasta el 3 de noviembre) donde se muestran 150 imágenes de la retaguardiaque habían permanecido ocultas hasta que una parte de ellas se reprodujeron hace poco más de dos años en el libro Almas vivas: La guerra civil en imágenes.

Una enfermera australiana, de nombre Ada Hodson, atiende a un herido cerca de la Bisbal de Falset, en agosto de 1938 (Alec Wainman)

Alec Wainman (1913-1989) era un joven inglés pacifista, cuáquero, apolítico, que se apuntó como voluntario de la Unidad Médica Británica y llegó a España el 31 de agosto de 1936. Como tantos otros idealistas venía a dar su apoyo a un pueblo que luchaba contra el fascismo. Condujo ambulancias, hizo de intérprete y de administrativo de la unidad médica. Como escribió Paul Preston, eran hombres y mujeres “que lo dejaron todo para luchar por la supervivencia de la humanidad civilizada”. Vino con su cámara Leitz Leica y durante dos años fotografió las personas y los lugares por donde iba. No en el frente de guerra sino en la retaguardia.

Alec Wainman durant la seva estada a Espanya

Tras la contienda intentó pasar página. Sus fotos quedaron en el olvido hasta que en los años 70 escribió unas memorias y las recopiló para enviarlas a un editor. En sus últimos años sufrió de alzheimer y el rastro de las imágenes se perdió hasta que su hijo, Johan Alexander Wainman, que reside en Canadá, en un golpe de suerte halló la maleta que guardaba celosamente 1.650 negativos.De nuevo otra maleta de fotos como en su momento sucedió con las de Robert Capa y Gerda Taro o las de Agustí Centelles volvía a poner imágenes de la guerra.

Hotel Colón de la plaza Catalunya convertido en sede del PSUC (Alec Wainman)

Para la exposición del Museu d’Història de Catalunya, el propio John Wainman junto con Plàcid García-Planas y David Ramos, ha seleccionado 150 fotografías. Hay imágenes de centros hospitalarios que atendían a heridos de guerra, pero eso es quizás lo más cercano al frente que vivió. La mayoría reflejan la vida cotidiana “detrás de las trincheras”. Como las fotografías de una fiesta del Libro celebrada en Barcelona, un 15 de junio de 1937, donde capta el detalle de un hombre que hojea una Biblia en un stand, un guiño a sus propias raíces protestantes.

Hay también imágenes que reflejan la belleza de paisajes del interior de Catalunya, como una vista de Montserrat, la de unos carpinteros en la Val d’Aran o la de un padre con sus hijas cuidando cabras en Tossa de Mar. De esa última población hay varias fotos del hotel Casa Johnstone, que durante la guerra se convirtió en un orfanato. Se distingue a Archie Johnstone, periodista, y su mujer la escritora británica Nancy Johnstone que desolada acabó vendiendo el hotel en 1951.

La mayoría de los personajes de Wainman son anónimos con pocas excepciones. Una de ellas es el pintor Joaquim Mir i Trinxet, que aparece con su familia y bebiendo en porrón. Vivía en Vilanova i la Geltrú y tras la contienda fue acusado por el régimen franquista y encarcelado, muriendo al cabo de poco.

Entre los fotografiados aparecen el pintor Joaquim Mir y los propietarios del hotel Johnstone de Tossa

En agosto de 1938 Wainman abandonó España debido a una hepatitis, pero más tarde viajó hasta los campos de concentración del sur de Francia y logró el traslado, entre otros, del director de teatro Pepe Estruch, de 23 años, que había formado parte del grupo de teatro universitario de Federico García Lorca. En una de las fotos se ve a Wainman con Estruch y otro periodista Marcelino Sánchez, al que también rescató de las playas del Rosellón y acabó trabajando de jardinero en su casa de Shipton.

El fill de Wainman, en John Waiman, va venir a la Bisbal fa pocs anys.
Ens ho explica l'Enric Cafenou:

Al setembre de 2016 en ocasió de la presentació del llibre, John Waiman i senyora van estar tot el dia aquí, van visitar la Cova i el cementiri, vam identificar fotos i vam dinar a cal Trucafort. Havien vingut de Vancouver (Canada)